左丘明授曾申，申授吴起，起授其子期，期授楚人铎椒，铎椒作《钞撮》八卷授虞卿，虞卿作《钞撮》九卷授荀卿，荀卿授张苍（《春秋左氏传序》正义）。

省所撰《春秋》义，比事论书，辞微旨远，编年之教，言阐义繁。丘明传洙泗之风，公羊禀西河之学，铎椒之解不追，瑕丘之说无取，继踵胡毋，仲舒云盛，因循《谷梁》，千秋最笃，张苍之传《左氏》，贾谊之袭荀卿，源本分镳，指归殊致，详略纷然，其来旧矣。昔在弱年，久经研味，一从遗置，迄将五纪，兼晚冬晷促，机事罕暇，夜分求衣，未遑搜括，须待夏景，试取推寻，若温故可求，别酬所问也（《梁书·刘之遴传》，又《南史》五十。）。

问：太史公有言：学者载籍极博，犹考信于六艺。而六艺固有未易考者，姑言其大较焉。晋太康初有得古书者，惟《易》为备，而无《彖》、《象》、《文言》，杜预以为圣人造之于鲁，犹未播之远国。然汉世固已为十二篇矣，何耶？古人之《易》，卦、彖、象、爻各不相杂，然则以彖、象、爻辞杂之卦中，使古《易》不复见者，何耶？《书》之所存五十八篇，孰为伏生之传，孰为隶定之书？《泰誓》一篇，伏生书乎，壁中书乎？史迁是之，孔氏非之，宜各有见。《书》有十体，《益稷》以谟名，可也；《多士》以诰名，可也；如《旅獒》、《君陈》等篇，命乎，诰乎，抑训乎？十五《国风》之叙，由来远矣。季札观乐之时，孔子尚幼，然则叙果谁定乎？即其《国风》之善否，本其国亡之先后，其说孰是？序于《诗》大矣，如《江有汜》、《殷武》，以为非卫宏之所能，及至于言《风》、《雅》之有变正，与夫以《关雎》、《鹊巢》而系之二《南》，则又以为非卜商之见，然则序果谁作乎？《周官》一书，已亡其一，刘氏以《考工》足之，儒者咸以为非。然则成王在丰作《周官》，果其书乎？今考其书，建官之制耳，而乃列于礼经，至于《明堂》一篇，正周公制礼作乐，颁度量于天下者，乃不见之书，又何邪？《礼记》一书，或谓成于孔门之诸子，又以为戴圣杂取《家语》及子思、孟轲、荀卿之书，不知果今之《礼记》邪？《中庸》一篇似非礼经，刘向得《乐记》，宜自为书，而又礼乐合为一经，何也？圣人作《春秋》，一用周典，而啖助以为用夏为本。左氏亲见笔削，《公》、《谷》皆出子夏，而论议不同，乃如异师。《公》、《谷》既盛而《左氏》尚微，凤、龚诸人极力扶持，犹不一振；今《左氏》乃益显，而二家仅不绝，何邪？或谓公孙固、韩非摭文著书，而铎椒、虞卿亦采取删拾，不知果有得于圣人之意邪？无曰六籍烂然，家传人诵，疑六籍固疑吾心也；又无曰吾惟道而已，他非所泥，则又几于稊稗嘉谷者。试相与䌷绎而根證之，有司得以祛宿疑焉。